Luke Donald ha nominato il suo quinto e ultimo vicecapitano per la Ryder Cup 2023 che si disputerà al Marco Simone Golf & Country Club di Roma dal 26 settembre al 1° ottobre 2023: è il nostro Francesco Molinari.
Molinari si unisce a suo fratello Edoardo, Thomas Bjørn, Nicolas Colsaerts e José María Olazábal nella squadra europea che il capitano Donald sta allestendo per la sfida biennale contro gli Stati Uniti che si disputerà in Italia per la prima volta.
Vincendo il British Open a Carnoustie nel 2018, il quarantenne piemontese è stato il primo italiano a portare a casa un Major. Nello stesso anno è diventato il primo giocatore europeo ad aggiudicarsi cinque punti su cinque disponibili da cinque partite in quel Team Europe che riconquistava la Ryder Cup a Parigi a Le Golf National, dove ha formato una coppia iconica, battezzata "Moliwood", con l'inglese Tommy Fleetwood.
Molinari ha esordito in Ryder Cup insieme al fratello maggiore Edoardo al Celtic Manor Resort in Galles nel 2010 e due anni dopo ha fatto parte del Team Europe del “Miracolo a Medinah”, dove ha spartito i punti con Tiger Woods nel suo match singolo, nella famosa vittoria della squadra di Olazábal per 14½ a13½ a Chicago.
Nel gennaio di quest'anno Molinari ha portato l'Europa continentale alla vittoria da capitano nella prima edizione della Hero Cup ad Abu Dhabi, un evento a squadre che capitan Donald ha organizzato per aiutare la preparazione del Team Europe per la Ryder Cup del mese prossimo. Ha anche giocato in tre edizioni del Seve Trophy e, in totale, ha vinto sei volte nel DP World Tour, di cui due in casa dove ha conquistato l'Open d'Italia nel 2006 e nel 2016.
La dichiarazione di Molinari: “È per me motivo di grande orgoglio far parte del team di Luke. Ho iniziato l'anno sperando di esserci come giocatore, ma è pur sempre un grande onore farvi parte come vicecapitano”.
“Luke mi ha telefonato chiedendomi se fossi interessato, e ovviamente ho risposto un sì deciso. Sta assemblando un'ottima squadra. In modi diversi, ma con molti di loro ho rapporti stretti. Abbiamo condiviso la stessa scena in passato, talvolta con ruoli diversi, e questo sarà di aiuto quando si dovranno prendere decisioni e mettere Luke e i giocatori nelle migliori condizioni possibili per dare il loro meglio”.
“Il momento più bello vissuti in Ryder Cup è stato il mio debutto al fianco di Edoardo in Galles quando ho sperimentato per la prima volta cosa significasse far parte della squadra europea. Sarà veramente speciale essere di nuovo con lui a Roma”.
“Appuntare sulla camicia il distintivo dell’Europa mi riempie sempre di orgoglio. È una Ryder Cup che mi sta particolarmente a cuore visto che si gioca a Roma, quindi farò tutto il possibile per aiutare Luke e la squadra per riportare il trofeo in Europa”.
Le parole di capitan Donald: “Ho scelto Francesco perché ha molta esperienza in Ryder Cup e ha vinto un Major. Vanta una straordinaria carriera individuale, oltre ad essere italiano. Lo volevo con noi, non importa che giocasse o nel ruolo di vicecapitano. Ci sarà anche suo fratello, sarà speciale. Edoardo e Francesco nella mia squadra rappresenteranno non solo il Team Europe, ma anche l'Italia”.
"Francesco è un eroe nazionale. È molto rispettato dagli italiani per quello che ha fatto per il golf. Nutro per lui lo stesso rispetto e non potrei essere più felice di completare i miei vicecapitani con lui".
Il termine ultimo per la qualificazione automatica per il team europeo di capitan Donald, composto in totale da dodici uomini, è domenica 3 settembre. Ad oggi, Jon Rahm, Rory McIlroy e Viktor Hovland hanno confermato la loro presenza, con altri tre posti disponibili dalle qualificazioni automatiche. Luke Donald annuncerà le sue sei scelte da capitano alle 15:00 di lunedì 4 settembre.
