Incontrando il Papa, i capitani Luke Donald e Zach Johnson hanno chiuso nel migliore dei modi gli eventi della “Ryder Cup Year To Go” che si sono tenute a Roma.
I due capitani sono stati accolti da Papa Francesco in udienza privata in Vaticano. È calato così il sipario su una tre giorni di eventi nella Città Eterna che segna meno dodici mesi alla data in cui l'Italia ospiterà la sua prima Ryder Cup al Marco Simone Golf & Country Club dal 26 settembre al 1° ottobre 2023.
Il Capitano europeo Donald e il Capitano degli Stati Uniti Johnson hanno consegnato al Pontefice una Ryder Cup commemorativa che riporta l'iscrizione: “Presentata a sua Santità il Papa dai Capitani della Ryder Cup Luke Donald e Zach Johnson”.
Nella loro straordinaria esperienza, i due capitani sono stati accompagnati dalle rispettive mogli, Diane e Kim, e dai funzionari della Ryder Cup Europe, della PGA of America e della Federazione Italiana Golf.
Luke Donald: “Da capitano di Ryder Cup ho la fortuna di poter vivere molte esperienze speciali, ma avere un’udienza privata con Papa Francesco è certamente un ricordo che io e Diane porteremo per sempre nel cuore”.
Zach Johnson: “E’ stata un’esperienza memorabile e un grande onore di cui siamo profondamente consapevoli. Chiaramente quella di oggi è stata un'opportunità irripetibile. Papa Francesco è stato oltremodo gentile, accogliente e ospitale. Io e Kim non dimenticheremo mai questa mattina”.
La visita dei Capitani in Vaticano, che si è svolta mercoledì, ha fatto seguito a un intenso programma di attività dell’Year To Go, le celebrazioni partite questa settimana e che si susseguiranno durante tutto l’anno esatto che ci separa dall’evento.
Martedì mattina Donald e Johnson hanno portato la Ryder Cup in uno dei luoghi più rappresentativi di Roma, il Colosseo, dove, da una piattaforma appositamente installata, hanno sferrato il primo colpo per raggiungere il green della Ryder Cup situato nel Tempio di Venere. Nel pomeriggio i due capitani hanno tenuto la prima conferenza stampa congiunta e hanno trascorso del tempo con i nostri media e quelli internazionali. È palpabile un entusiasmo crescente per l’edizione della Ryder Cup che si terrà a Roma. Il nostro Paese rientrerà così nel ristrettissimo club, soli tre membri, dei Paesi dell'Europa continentale che hanno ospitato l’evento.
Le celebrazioni dell’Year To Go sono iniziate lunedì, quando a Donald e Johnson si sono aggregati dodici membri della nazionale italiana Under 18 – sei ragazzi e sei ragazze tra i 15 ei 18 anni – e quattro membri della squadra Paralimpica Elite per le quattro buche della “The Captains' Challenge” giocate alla prima, sedicesima, diciassettesima e diciottesima buca del Marco Simone.
Circa trecento bambini hanno assistito all'evento. Il pareggio conclusivo, grazie al quale le due squadre hanno condiviso il trofeo, ha ben rappresentato lo spirito della partita.
Il lunedì sera i due capitani si erano seduti a tavola assieme a duecento ospiti per la cena di Gala ufficiale tenutasi nello straordinario Palazzo Colonna.
Il Marco Simone ospiterà la Ryder Cup 2023 dal 26 settembre al 1° ottobre 2023, con l'Europa che tenterà di riconquistare la Ryder Cup dopo la sconfitta dello scorso anno a Whistling Straits.
